В 2006 году на территории Карелии стартовал международный проект под названием «Хинтерленд», который в переводе с английского означает «отдаленные от города районы». Ученые из Германии, Польши и Литвы совместно с карельскими специалистами работали над вопросом, как сделать менее населенные и, по сути, депрессивные территории более привлекательными для жизни. Вдохновением для создания проекта послужила ситуация в Европе, где население маленьких городов и сел на протяжении нулевых годов сократилось на 15%. Ситуация была тревожной: жители активно переселялись в столичные регионы, оставляя свои родные места. Петрозаводск говорит сообщает, что экономисты и ученые этих стран начали бить тревогу, понимая, что через несколько лет сельское хозяйство и другие важные отрасли могут оказаться под угрозой из-за нехватки рабочей силы.
В 2004 году был сформирован проект «Хинтерленд», целью которого стало выявление потенциала отдаленных территорий, сохранение их идентичности и привлечение граждан для жизни и работы. Как отметил Торстен Ноберт, ответственный за проект, «основной задачей нашего проекта является поиск потенциала – как попытаться сохранить идентичность вот этих территорий и как заставить людей рожать больше детей, чтобы предотвратить этот отток населения». Таким образом, проект стал своего рода ответом на вызовы времени, когда большая часть населения перемещалась в более крупные и перспективные города.
В Карелии работа над стратегическим развитием началась только в 2006 году. В первую очередь внимание было обращено на четыре населенных пункта: Ильинское, Михайловское, Мийнола и Хелюля. Предполагается, что проект будет реализовываться в течение двух лет. Однако результаты оказались неутешительными: более половины населения республики проживало в Петрозаводске и его окрестностях, в то время как отдаленные поселки и деревни продолжали вымирать. Ученые Карельского научного центра утверждали, что основной причиной оттока людей является отсутствие рабочих мест в сельской местности.
Александр Титов, председатель президиума КНЦ РАН, подчеркивал, что «когда мы говорим об оттоке сельского населения, мы должны понимать, что это происходит не только потому, что в городе удобнее и приятнее жить, но и потому, что в городе можно найти работу, а во многих сельских поселениях такой возможности просто нет. Люди в поисках работы уезжают, в первую очередь молодежь». В этот период говорить о конкретных планах для республики было преждевременно, однако необходимость в действиях назревала.
В 2006 году, в том же году, когда началась работа над проектом «Хинтерленд», в Карелии также произошли значительные изменения в политической сфере. Глава республики Сергей Катанандов осенью того же года направил в Законодательное Собрание РК законопроект о роспуске Петросовета. Местные политики признали, что решение, вероятнее всего, будет положительным. Это было связано с тем, что депутаты Петросовета не исполнили судебное предписание, требующее внесения ряда изменений в Устав города. Верховный суд Карелии потребовал исправить формулировки, которые противоречили федеральному законодательству. Хотя в 2006 году депутаты внесли необходимые поправки, городской суд посчитал их недостаточными. Законодательное Собрание должно было принять решение о роспуске Петросовета, после чего должны были быть назначены выборы нового состава, которые могли состояться не ранее марта 2007 года.
Помимо политических изменений, в Карелии также проходило множество культурных мероприятий. В это время в Петрозаводске состоялась вторая фитнес-конвенция. Мероприятие собравшее ведущих специалистов по фитнес-аэробике, проходило в новом зале республиканского Дома физкультуры. Организатор Татьяна Проворова, тренирующая команду «Фристайл», отметила, что её дочери Лере удалось объединить самых спортивных ребят из своего класса для участия в этом событии. Открытие конвенции было дано зажигательной танцевальной композицией именно этой команды.
По словам Татьяны Проворовой, «я им сказала, что у них сегодня очень серьезная миссия – открывать такое серьезное мероприятие регионального масштаба». В то время в Карелии официально занимались фитнес-аэробикой около шести тысяч женщин, однако председатель федерации аэробики РК Ольга Степаненкова утверждала, что на самом деле любительниц этого вида спорта значительно больше. «Это интересно, это легко и доступно каждому. А самое главное, женщине это приносит разрядку, радость и заряд бодрости», — говорила она. Четырехчасовой марафон открыл ведущий инструктор по фитнес-аэробике Карелии Наталья Носова, и все желающие, как профессионалы, так и новички, увлеченно повторяли за ней движения.
Среди участников был и юноша по имени Артем Бондаренко, который занимался аэробикой уже 12 лет с детского сада. «Это мое увлечение. Прекрасный вид спорта, мне он очень нравится», — делился он. Артем выразил сожаление, что мало мальчиков занимается аэробикой, и уверял, что это спорт будущего.
Таким образом, 10 октября 2006 года стал знаковым днем для Карелии, ознаменовавшим начало международного проекта «Хинтерленд» и множество других событий, которые оставили свой след в жизни региона. Этот день напомнил всем о важности сохранения и развития отдаленных территорий, а также о динамике изменений, происходящих в обществе в целом.