В многонациональной России, где проживает более 190 народов, говорящих на 270 языках и их диалектах, русский язык играет ключевую роль в распространении культурных традиций. Особенно это актуально для Республики Карелия, обладающей богатым фольклорным наследием. Карельские сказки и руны, переведенные на русский язык, стали доступны широкой аудитории от Калининграда до Владивостока. Публикация этих произведений сделала культурное наследие Карелии частью общероссийской культурной среды. Важную роль в этом процессе сыграло издательство «Карелия», основанное в 1923 году.
Изначально издательство было создано как кооперативное предприятие «Кирья», выпускающее литературу на финском языке. Со временем оно меняло свои названия, а в 1969 году стало известно как «Карелия». К 1980-м годам оно достигло значительных производственных масштабов, ежегодно издавая около ста наименований книг с общим тиражом более пяти миллионов экземпляров на русском и финском языках. Важным аспектом деятельности издательства стало художественное оформление книг, в сотрудничестве с местными художниками, что позволяло создавать визуальное воплощение литературных произведений, отражающее этнокультурные черты региона.
Одним из заметных проектов издательства стал выпуск карело-финской эпической поэмы «Калевала», приуроченный к столетнему юбилею её полного издания. В 1949 году был организован всесоюзный конкурс на создание новых иллюстраций к произведению. Третью премию в этом конкурсе получил молодой московский художник Мюд Мечев. Получив возможность оформить русскоязычное издание в переводе Леонида Бельского, он переехал в Карелию в 1950 году. Его иллюстрации оказались этнографически точными, поскольку художник изучал северную архитектуру, народный костюм, вышивку и традиционный быт. Мечев даже занимался рыбной ловлей и строил лодки вместе с местными жителями, что позволило ему воссоздать реальные прототипы героев «Калевалы». Например, образ Вяйнямёйнена был создан с чертами священника церкви Петра и Павла в Соломенном, отца Александра Ермолаева. Книга с его иллюстрациями вышла в 1956 году тиражом 45 000 экземпляров.
Издательство «Карелия» активно сотрудничало с такими художниками, как Николай Брюханов, Тамара Юфа и Александр Семяшкин. Николай Брюханов, работавший в издательстве с 1958 года, оформил более ста книг и проиллюстрировал двадцать из них. Его работы стали известны по всей стране. В личном архиве Брюханова сохранилось письмо от коллекционера, который восхищался его иллюстрациями к карельским сказкам, отмечая их изящество и радость.
Стиль Брюханова отличался упругими округлыми линиями и свободным рукописным шрифтом, что придавало его работам уникальность. Его персонажи обладали ярко выраженным характером и экспрессивной мимикой, а бытовые детали, одежда и интерьеры делали карельские сказки понятными и увлекательными для читателей. В Музее изобразительных искусств можно увидеть его иллюстрации к сказке «Сума, дай ума!» в переводе У. Конкки, вышедшей в 1974 году тиражом 300 000 экземпляров.
Имя художницы Тамары Юфа стало символом карельского искусства. Её образы крепко ассоциируются с Карелией, хотя они и не являются натурными. Издательство «Карелия» выпустило более десяти книг с её иллюстрациями. Первая работа Юфа — сборник сказок финского писателя Пентти Лахти — была отмечена дипломом I степени на Всероссийском конкурсе лучших книг года в 1960 году. Стиль Юфа легко узнаваем: она использует тончайшие линии, сдержанный, словно покрытый инеем, колорит, и глубокую печаль.
В иллюстрациях к сказке «Черная уточка», пронизанной темой превращений и природной магии, графика напоминает ажурное шитье или морозные узоры на стекле. Она очеловечивает природу, делая карельские озера и деревья полноправными участниками драмы. Книга «Черная уточка» в переводе А. Степановой вышла в 1978 году тиражом 500 000 экземпляров.
Александр Семяшкин, еще один выдающийся художник, работал, опираясь на стиль и настроение текста. Его работы в книге «Голубая важенка» излучают яркость и праздничность, наполнены орнаментами. В то время как иллюстрации к сказкам о животных в сборнике «Карельские сказки» более сдержанны и повествовательны. Здесь животные ведут себя как люди, используя настоящую посуду, а действия происходят на фоне узнаваемых карельских пейзажей и традиционных северных деревень. Книга «Карельские сказки» в переводе У. Конкки и Э. Карху была издана в 1981 году тиражом 400 000 экземпляров.
Таким образом, роль издательства «Карелия» и его художников в сохранении и популяризации карельского культурного наследия невозможно переоценить. Их усилия не только способствовали распространению уникальных фольклорных традиций, но и помогли интегрировать их в более широкий культурный контекст России.